慧可，俗姓姬，名光，虎牢（今河南省荥阳市汜水镇）人。唐《宝林传》中说他自幼天资聪慧，十五六岁便遍读儒家经典，成为一名著名儒生。但因南北朝时政治黑暗，实行从“士族”中录用官员的制度，一般人很难踏上仕途。姬光在苦闷中走进佛教，他读佛经，感到怡然自得，遂到洛阳香山寺出家为僧，取法名神光。北魏孝昌三年，听说天竺高僧菩提达摩前来东土弘传大乘禅宗，他便辗转到嵩山少林寺，拜师求法。《宝林传》中记载，为了求得禅宗的真谛，他在一个寒冷的雪夜前去向达摩求教，适逢达摩入定，他便在门外立等，直至雪拥膝盖。当达摩对他的动机表示怀疑时，他毅然用刀砍断自己的左臂，以示诚心。达摩十分感动，称赞说：“一真之法尽可有矣１遂为之改法名慧可，把他收为入室弟子。后来，又把禅宗的传承信物———衣钵法器传给慧可，慧可遂成为禅宗的第二代祖师。

据河北省《成安县志》客籍人物篇载：约于隋开皇十三年（公元593年），慧可以107岁的高龄，来成安讲经传法，为此特在匡教寺前修筑了两丈多高的说法台。因慧可所讲的禅理非常好，四面八方的老幼听者甚众，匡教寺的和尚也听得入了迷。这一来惹恼了这里嫉贤妒能的法师辨和，他便到县衙诽谤慧可散布异端邪说，要县里治罪。知县翟仲侃听信了辨和诬告，对慧可加以非法，将其迫害致死，尸体投入漳河。民间传说，慧可从水里漂出，盘腿打坐，双目微闭，安详如生，逆流而上十八里到芦村以北，被葬在那里。唐朝时，在此修元符寺，并建二祖灵骨塔，以示纪念。这里形成的村落也称为二祖村。